《联合早报》电子版到商业门户早报网之转型
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几年前写的关于报纸电子版出路的文章:
新加坡最大的综合网站为新加坡报业控股亚洲网有限公司(SPH AsiaOne) 属下的英文AsiaOne.com 和华文的早报网(Zaobao.com)，提供新闻、商业、 娱乐等资讯和电子商业服务，二者都是新加坡报业控股旗下报纸基础上发展起来的网站。AsiaOne.com 依托的报纸为英文报 Straits Times、Business Times 和 The NewPaper。早报网依托的报纸为华文报《联合早报》、《联合晚报》和《新明日报》。目前，SPH AsiaOne在和母公司——新加坡报业集团及其属下的印刷报纸分离后，已经在新加坡股市上挂牌，成为世界上极少数在传统媒介基础上发展起来、成功公开发股的网络企业之一。
在SPH AsiaOne 属下的两个网站中，早报网的商业化和国际化发展尤其迅速，因此，公司已经成立 Zaobao.com Ltd 子公司，计划在一两年内到美国或其他地区股市上挂牌，公开筹资。
早报网为什么要商业化
早报网原为新加坡报业控股属下《联合早报》的电子版，于1995年上网。过去几年来，《联合早报》电子版已成为世界上首屈一指的华文网络报纸，拥有大量的读者。然而，近年来商业网站的迅速崛起，对包括早报电子版在内的各华文网络报纸形成严重挑战。报纸网站为保持网络用户市场的份额，夺回失去的"眼球"，必须在观念和策略上发生根本转变。
首先，报纸网站是否也应成为门户网站(portal)？所谓门户网站是指大型综合性网站，提供新闻、网站指南、天气、音乐、游戏、软件等服务。目前最有名气的商业网站皆是门户网站。因为门户网站提供的一站式服务具有排他性，因此对纯新闻网站构成直接竞争。如报纸网站不能突破内容就是新闻的传统思维模式，将越来越落后于各大商业网站。在美国，按访问量排名，没有一个报纸电子版可以进入网站前列。
这些年来，各大华文报纸网站为争取读者，都已把新闻做到了极致。如提早新闻更新、增加更新次数、不厌其烦地回复读者来信和提供相关新闻链接等等。1997年早报电子版推出新版时，首推新闻专题报道。此后，中国大陆所有的电子报刊都推出专题报道，目的是要给读者提供最多的新闻和最大的阅读方便。但是，在提供优质新闻的同时，大家却都忽视了发展网络媒体技术和商业潜能，也未利用股市筹集资金，扩大企业发展。相比之下，商业网站利用创业基金，从一开始就以到股票市场上挂牌为目的。并且借助这一两年网络股热潮，在用户数量和影响力方面急剧窜升。
因此，早报网在今年初和《联合早报》分离，和AsiaOne.com一道合建SPH Asiaone网络公司，目的也是要建立可行的商业模式，并且尽快通过股市筹集资金扩大发展。在早报电子版基础上发展起来的早报网，不再以制作内容为主要任务，而是要为其他的内容提供者，包括《联合早报》，提供一个网络服务和电子商业(e-commerce)平台。早报网更注重于吸引用户，提高服务素质，争取更多经济收入。早报网计划通过广告收入、网上服务收费等在三年内实现盈利。
早报网存在的问题
目前，早报网服务包括世界华文新闻资讯、世界华人论坛、华人联系网、全面网上服务。服务对象是中国和海外读者。早报网在中国成功首先要归结于《联合早报》在中港台事务报道上采取了比较客观中立的立场，为广大中国读者所接受。《联合早报》目前是唯一获准在中国大城市发行的海外华文报纸，因此，在《联合早报》基础上发展起来的早报网，在进入蓬勃发展的中国网络市场方面，有得天独厚的竞争优势。
在网络技术日新月异的今日，报纸网站即使是突破了传统思维，作一缆子综合服务，仍不足于动摇世界著名入门网站的领先地位。一些成功的世界级商业网站，包括美国线上(AOL)和中国的新浪网，既提供内容和服务，也提供软件技术。因此，从新闻网站基础上发展起来的门户网站，在内容和服务上也许可以迎头赶上，但要在技术上胜出，则要做出艰辛努力。
早报网目前的主要优势是著名的品牌和丰富、客观中立的新闻资讯。劣势则是本地市场狭小和华文网络技术薄弱。但市场狭小促使早报网积极向海外发展，以数量换取质量。在技术上，SPHAsiaOne的英文网站，总的说来领先于当今华文网络发展水平，因此，如果早报网迅速运用、改装英文技术和产品，加强华文网络的研究与发展，并且同海外网络同行联合，定能弥补自身技术上的不足。
SPH AsiaOne 在新加坡股市挂牌后，特别是为了实现 Zaobao.com Ltd挂牌计划，争取更多收入将是早报网的当务之急。目前，早报网主要依靠新加坡本地的广告收入，而读者群主要在海外，这造成读者数量和广告收入严重不平衡。因此，早报网计划在今年在海外寻找合资合作伙伴，并积极扩大海外广告销售。
早报网从一个报刊网络版发展成一个世界著名华文网站，显示出非英语网络发展的巨大潜力。早报网从一个报刊网络版发展成一个著名华文商业网站的过程，也证明任何大型网站的发展，需要找到合适的商业模式。如果没有合适的商业模式，将制约网站的进一步发展，直至难以维持而被淘汰出局。
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