《北京文学》的前身是《北京文艺》和《说说唱唱》。

《北京文艺》创刊于1950年9月10日，是由北京市文联主办的、新中国成立后创刊较早的一份文艺月刊。第一任主编为老舍，汪曾祺是那时的编辑部主任，又称编辑部总集稿人。《说说唱唱》创刊于1950年1月，主编有赵树理。1951年1月，根据中国文联常委会关于调整北京文艺刊物的决定，《北京文艺》停刊了，其编辑人员与《说说唱唱》编辑部合并，老舍任主编；直至1954年，北京市第二次文代会做出决议，《说说唱唱》于1955年3月终刊，其内容扩展，恢复《北京文艺》的刊名，于1955年4月重新创刊，主编仍为老舍，并一直担任到“文革”中不幸罹难为止。

1966年“文革”开始后，《北京文艺》一度停刊。1971年复刊为《北京新文艺》，共试刊5期，成为“文革”中全国复刊最早的文学刊物。1973年，改回《北京文艺》的刊名。

1980年10月，《北京文艺》正式更名为《北京文学》。著名作家杨沫、王蒙、林斤澜、李陀、浩然、赵金九、刘恒先后担任刊物的正、副主编；1971年《北京文艺》复刊后一直到1981年的十年间，未任命过主编，而称“主要负责人”，著名作家张志民和职业编辑谭谊、李清泉、苏辛群都当过《北京文学》（《北京文艺》）的“主要负责人”。20世纪80年代后的几十年间，实行的是编辑部主任负责制；1993年开始，实行社长兼执行副主编负责制、社长负责制；陆续主持过《北京文学》工作的有周雁如、陈世崇、蓝春荣、傅用霖、章德宁。

现任社长兼执行主编杨晓升。

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