《现代外语》创刊于1978年，是国家新闻出版总署批准出版，外语学习专业刊物。由广东外语外贸大学主办、教育部人文社科重点研究基地——外国语言学及应用语言学研究中心承办，向国内外公开发行的语言学及应用语言学学术期刊。创始人是我国著名语言学王宗炎和桂诗春教授，先后负责期刊工作的有何自然、张达山、钱冠连、黄建华、宁春岩、王初明等教授，现任主编为冉永平教授。

内容以英语研究为主，兼顾日、俄、德、法、西、印尼、越等其他语种，侧重现代语言学和应用语言学研究，同时也刊登翻译研究、辞书研究、教学法研究及书刊评介等方面的文章。

1997年，《现代外语》被确立为语言学与应用语言学专业性学术期刊。自2000年起，《现代外语》由全国高校人文社科重点研究基地、国家级重点学科、广东外语外贸大学外国语言学及应用语言学研究中心承办。自2014年起，由季刊改为双月刊。《现代外语》是“中国人文社会科学核心期刊”，“中文社会科学引文索引（CSSCI）来源刊”，中国期刊方阵“双效期刊”，“全国百强社会科学学报”，“北大中文核心期刊”，“美国教育信息资源数据”（ERIC）收录，“中国学术期刊综合评价数据库统计源期刊”，“中国社会科学期刊精品数据库收录期刊”，“中国期刊全文数据库收录期刊”，中国人民大学报刊复印资料《语言文字学》转载刊物，“国家哲学社会科学学术期刊数据库”等收录。新闻出版总署报刊司全国抽查的100种期刊中，《现代外语》是英文摘要编辑质量合格、仅有的15种学术期刊之一；根据中国人民大学人文社会科学学术成果评价研究中心和中国人民大学书报资料中心“复印报刊资料”转载论文综合评价数据和评审专家组评议，《现代外语》入选为2012版“复印报刊资料”重要转载来源期刊。2014年，再获“全国高校精品社科期刊”。还多次获得其它荣誉。

《现代外语》秉承“重质量、显特色”的办刊宗旨。按照国际惯例，不以职称、学历、单位等标准判定论文质量，全程实行匿名评审制度，及时向作者反馈审稿意见；登载理论性、实证性、前沿性及综述性的研究论文，坚持以重大理论、重要现实问题等为导向，择优录用能够引导学科发展的原创性稿件。