《青年参考》诞生于1984年7月6日，是根据中共中央书记处第100次会议"为青年人办一份参考消息"的指示精神创办的。"为年轻人打开一扇看世界的窗口"，是我们从创办至今的使命。

20多年来，作为中国青年报社旗下第一份面向市场发行的报纸，《青年参考》从最初的４个版发展到今天的24个版，已伴随了几代中国青年"看世界"。 

2003年，《青年参考》引进新鲜资本，在第三个十年，开始再度创业。2006年1月1日，我们进行了大幅改版，以全新面貌和市场化的理念，进行现代企业模式运作，在中国报刊市场寻找自己独特的位置。

《青年参考》曾以紫色的报头在全国读者心中留有记忆。如今我们绿色的报头上，有看地球的眼睛：《青年参考》读者，站在中国，眼里是整个全球。

《青年参考》除了在北京由中国青年报社印刷厂印刷外，还通过卫星传版给苏州（上海、南京）广州、武汉、成都、沈阳、西安7个分印点同步印刷，以这7个城市分别辐射华北、华东、华南、华中、西南、东北、西北七大地区。